CAN-styrenheten fungerar på en mängd olika sätt. Varje nod i nätverket kan tävla om att skicka data till bussen i en bit-för-bit-arbitrering med en förlustfri struktur enligt bussaccessprioriteten (beroende på meddelandeidentifieraren), och CAN-protokollet tar bort stationens adresskodning, istället av kodning av kommunikationsdata tillåter detta olika noder att ta emot samma data samtidigt. Dessa egenskaper gör att datakommunikationen mellan noderna i CAN-bussnätverket har stark realtidsprestanda och lätt att skapa redundans. Strukturen förbättrar systemets tillförlitlighet och flexibilitet. Användningen av RS-485 kan dock bara utgöra ett master-slave-struktursystem, och kommunikationsmetoden kan endast utföras på sätt av polling av masterstationen, och realtidsprestandan och tillförlitligheten hos systemet är dålig. ;
